Ein schlechtes Allgemeinbefinden mit Blässe, Hypothermie oder Fieber, Tachykardie, Tachypnoe, Hypotonie, Oligurie oder Verwirrtheit spricht für ein potenziell lebensbedrohliches Geschehen. Das akute Abdomen ist eine klinische Diagnose; die frühe Triage entscheidet über Geschwindigkeit und Intensität der weiteren Versorgung.

Bei Schock, Sepsis, massiver Blutung oder schwerer Obstruktion steht die Stabilisierung im Vordergrund. Venöser Zugang, Monitoring, Volumentherapie und rasche chirurgische Mitbeurteilung sind dann wichtiger als eine vollständige formale Differenzialdiagnose.

Bildgebung darf eine notwendige Operation nicht verzögern, wenn die klinische Symptomatik bereits eindeutig auf eine notfallmäßige chirurgische Ursache hinweist.

Der Volvulus gehört zu den wichtigsten kinderchirurgischen Notfällen. In bis zu 90 Prozent der Fälle tritt er im ersten Lebensjahr auf. Typisch sind galliges Erbrechen, schwerer epigastrischer oder generalisierter Schmerz, reduzierter Allgemeinzustand und rasche Dekompensation. Bildgebung kann hilfreich sein, darf die operative Versorgung bei hochgradigem Verdacht aber nicht unnötig verzögern.

Die Invagination betrifft besonders Säuglinge zwischen 6 und 12 Monaten sowie Kleinkinder bis zum zweiten Lebensjahr. Typisch sind plötzlich einsetzende Schreiattacken, Anziehen der Beine, blass-fahles oder schockiertes Aussehen und symptomfreie Intervalle. Blutiger Stuhl ist meist ein Spätzeichen. Die Sonographie ist die Methode der Wahl; die Desinvagination kann sonographisch oder radiologisch gesteuert erfolgen.

Eine inkarzerierte Leistenhernie ist gerade im Neugeborenen- und Kleinkindalter wichtig. Schmerzen, Erbrechen und eine harte nicht reponible Leisten- oder Skrotalschwellung sind alarmierend. Kleine Hernien können leicht übersehen werden, besonders bei adipösen Kindern. Bei Verdacht auf Inkarzeration darf eine Operation nicht verzögert werden.

Die Ovarialtorsion ist eine Zeitdiagnose des Jugendalters, kann aber auch bei symptomatischer Ovarialzyste oder Ovarialtumor, besonders Teratom, auftreten. Die Patientinnen können oft den genauen Schmerzbeginn benennen. Sonographisch sollte mit gefüllter Harnblase untersucht werden; ein unklarer Ultraschall darf die operative Entscheidung nicht unangemessen verzögern.

Die Hodentorsion kann ein akutes Abdomen imitieren. Übelkeit, Erbrechen und Schonhaltung können im Vordergrund stehen. Auch Epididymitis und stielgedrehte Hydatide gehören zur Differenzialdiagnose. Die Bildgebung erfolgt mittels Ultraschall und Farbdoppler, bei starkem Verdacht darf die Operation jedoch nicht verzögert werden.

Die Appendizitis ist die häufigste Operationsindikation im Kindesalter. Typisch sind periumbilikaler Beginn, spätere Migration in den rechten Unterbauch und lokaler Druckschmerz. Bei kleineren Kindern ist die Perforationsrate hoch und die Symptomatik oft unspezifisch. Sonographie und Entzündungswerte unterstützen die Diagnose, ersetzen aber die klinische Beurteilung nicht.

Die ektope Schwangerschaft gehört zu den zeitkritischen gynäkologischen Differenzialdiagnosen im Jugendalter. Deshalb sind Schwangerschaftstest und gynäkologische Mitbeurteilung bei entsprechender Klinik obligat.

Viszerale Schmerzen sind häufig periumbilikal und intermittierend. Typische Konstellationen sind Invagination, Ileus, Darmkoliken, Ureterkolik oder andere Passagestörungen. Kinder wirken dann oft unruhig und wechseln ihre Position häufig.

Somatischer Schmerz spricht für Reizung des parietalen Peritoneums. Die Kinder liegen eher still, atmen flach und haben Schmerzen bei Bewegung, Husten oder Erschütterung. Diese Konstellation passt zu Appendizitis, Perforation und Peritonitis.

Rechter Unterbauchschmerz, Bauchdeckenabwehr und Schmerzverlagerung sind die prädiktivsten klinischen Merkmale. Zusätzliche Symptome wie Fieber, Erbrechen oder Appetitlosigkeit unterstützen die Diagnose, sind aber einzeln weder hochsensitiv noch hochspezifisch.

Schmerz im rechten Oberbauch mit Ausstrahlung in die rechte Schulter oder Skapula spricht eher für biliäre Erkrankungen. Epigastrischer, gürtelförmiger oder in den Rücken ausstrahlender Schmerz passt zu Pankreatitis. Übelkeit und Erbrechen sind häufige Begleitsymptome.

Gastroenteritis, Tonsillopharyngitis, virale Syndrome und funktionelle Bauchschmerzen sind häufig. Ohne Diarrhö und bei zunehmender Schmerzlokalisation sollte die Diagnose Gastroenteritis jedoch zurückhaltend gestellt werden. Funktionelle Beschwerden sind Ausschlussdiagnosen.

Kinder mit Peritonitis liegen oft still in Seitenlage mit angezogenen Beinen. Kinder mit Ischämie, Torsion oder Kolik sind eher unruhig, fahrig und wechseln häufig die Position. Diese Beobachtung liefert oft schon vor der Palpation wichtige Hinweise.

Nicht selten liegt die Schmerzursache in einer Leistenhernie, einem akuten Skrotum oder einer gynäkologischen Pathologie. Bei Jungen gehört die Hodenuntersuchung zwingend zur Bauchschmerzabklärung. Bei peripubertären Mädchen müssen gynäkologische Ursachen mitgedacht werden.

Extraabdominale Ursachen können das Bild eines akuten Abdomens vortäuschen. Dazu gehören basale Pneumonie, Pleuritis, Otitis media, Harnwegsinfekt, diabetische Ketoazidose und andere systemische Erkrankungen.

Laborwerte helfen bei der Einordnung von Entzündung, Schock, Organfunktion und differenzialdiagnostischen Alternativen. Es gibt jedoch keinen Laborwert, der allein die Operationspflichtigkeit anzeigt. Klinischer Verlauf und Untersuchung bleiben zentral.

Der Ultraschall ist besonders geeignet für Appendizitis, Invagination, freie Flüssigkeit, Cholezystitis, Pankreatitis, Ovarialtorsion, Harnwegserkrankungen, Trauma und viele weitere Ursachen. Aussagekraft und Visualisierungsrate hängen jedoch von Erfahrung, Patient und Darmgasüberlagerung ab.

Bei Perforation oder Ileus sind Ultraschall und Röntgen komplementär. Bei Volvulus kann die Abdomenübersicht trotz gefährlicher Klinik unauffällig sein; bei entsprechender Konstellation kann eine obere Magen-Darm-Passage erforderlich sein.

Die CT sollte nur in Einzelfällen als Problemlöser und mit dosisreduzierten Protokollen eingesetzt werden. Wichtiger als jede Schnittbildgebung ist jedoch, eine notfallmäßige Operation nicht zu verzögern, wenn die Klinik eindeutig ist.

Bei Verdacht auf Inkarzeration oder akutes Skrotum darf die Operation trotz Bildgebung nicht verzögert werden. Bei chronischer Obstipation ist US initial sinnvoll; bei Verdacht auf Morbus Hirschsprung kann ein Kolon-Kontrasteinlauf zur Vordiagnostik gehören.

Eine frühe Schmerztherapie ist sicher und verschlechtert klinische sowie sonographische Diagnostik nicht entscheidend. Sie verbessert vielmehr die Untersuchbarkeit.

Dehydratation, Elektrolytverschiebung und Schock sind beim akuten Abdomen häufige Begleitprobleme. Dies gilt besonders bei Ileus, Gastroenteritis, Pylorusstenose, Sepsis, Perforation oder Blutung. Bei Säuglingen und Kleinkindern muss ein Volumenmangel früh erkannt werden.

Perforierte Appendizitis, Peritonitis, intraabdominelle Infektion oder septische Verläufe erfordern eine schnelle antiinfektive Therapie parallel zur chirurgischen Planung.

Die Magensonde dient der Entlastung und dem Aspirationsschutz. Bei Obstruktion oder schwerkranken Kindern ist sie oft Teil der initialen Akuttherapie.

Appendizitis, frühe Obstruktion und andere Krankheitsbilder können anfangs unspezifisch sein. Wiederholte Untersuchung, Verlaufskontrolle und interdisziplinäre Zusammenarbeit sind dann entscheidend.

PIMS kann mit rechter Unterbauchbetonung, Abwehrspannung, Darmwandverdickung, mesenterialer Lymphadenitis und freier Flüssigkeit wie ein akutes Abdomen imponieren. Die Operationsindikation muss dann besonders sorgfältig geprüft werden.

Die mesenteriale Lymphadenitis ist eine wichtige Differenzialdiagnose der Appendizitis, besonders bei Kindern. Sonographisch finden sich vergrößerte mesenteriale Lymphknoten. Ohne Nachweis einer normalen Appendix ist die Diagnose unsicher.

Mehrere Quellen betonen die neonatale Bedeutung von Morbus Hirschsprung, Analatresie und anderen Fehlbildungen. Diese Diagnosen müssen im Algorithmus sichtbar vertreten sein, auch wenn sie im Alltag seltener sind als Appendizitis oder Gastroenteritis.

Die Pylorusstenose gehört streng genommen nicht zu den typischen Unterbauchschmerzursachen, ist aber in kinderchirurgischen Übersichten zu akuten Bauchbeschwerden des Säuglingsalters zentral. Typisch sind zunehmendes Erbrechen, Gewichtsverlust, Lethargie und gelegentlich die tastbare Olive.